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Aug 24, 2023

Un renouveau indigo dans le Sud

L'indigo suffruticosa est relancé par les artisans et les agriculteurs, d'Athènes aux îles Ossabaw et Sapelo, en passant par les banlieues d'Atlanta. Photographie de Kate van Cantfort Indigo, cette teinte emblématique qui est

L'indigo suffruticosa est relancé par les artisans et les agriculteurs, d'Athènes aux îles Ossabaw et Sapelo, en passant par les banlieues d'Atlanta.

Photographie de Kate van Cantfort

L'indigo, cette teinte emblématique qui est partout synonyme de denim, était la teinture naturelle la plus appréciée du monde antique et a également fait la fortune de nombreux propriétaires de plantations du Lowcountry dans les années 1700. Aujourd'hui, la variété autrefois cultivée dans le Sud, Indigo suffruticosa, est en train d'être relancée par des artisans et des agriculteurs, d'Athènes aux îles Ossabaw et Sapelo, en passant par les banlieues d'Atlanta.

« Les cultures comme l'indigo ont une grande influence », explique Keisha Cameron, de High Hog Farm à Grayson, où elle cultive de l'indigo dans sa « forêt de fibres ». Cameron fait partie d'un collectif de femmes noires de la région d'Atlanta qui récupèrent l'artisanat ancestral consistant à cultiver des plantes d'indigo pour les récolter, les broyer et les transformer en teinture. Plus récemment, elle a animé un atelier de teinture à l'indigo lors de la conférence annuelle Black Farmers Urban Gardeners à Atlanta l'automne dernier. « Dans certaines cultures ouest-africaines, il n'existait pas de mot pour désigner « Noir ». Les gens se considéraient comme indigo, et l’indigo venait de la terre », poursuit-elle. "Beaucoup d'agriculteurs noirs et de la génération précédente ressentent un retour chez eux alors que nous travaillons avec des cultivars perdus comme l'indigo."

En juin dernier, je me suis rendu à Athènes pour participer à une journée de teinture indigo avec une autre puissance derrière le renouveau du sud, Donna Hardy de Sea Island Indigo. Elle a passé du temps à faire des recherches sur l'indigo à Charleston, puis a finalement déménagé là-bas en 2013 et a commencé à cultiver les plantes et à organiser des ateliers sur l'île Johns.

Elle a vite appris que l'indigo poussait déjà à l'état sauvage – ou s'était naturalisé – sur l'île Ossabaw, en Géorgie. De l’automne 2013 jusqu’au début de la pandémie, elle y a animé des ateliers de teinture aux côtés d’Elizabeth DuBose et Mark Frissell de la Ossabaw Island Foundation.

Je suis arrivé à Athènes à midi devant un guirlande d'objets aux teintes bleues accrochés à des cordes à linge dans la cour avant de Hardy. Une douzaine de femmes environ étaient encerclées autour de deux grandes cuves d'indigo. Il y a quelque chose d'un autre monde dans le pigment, dit Hardy. « En Afrique, on pensait que l’indigo était la couleur du ciel et qu’elle éloignait le mal. Le fameux bleu haint que l’on voit sur les maisons du Sud fait partie de cette tradition. Nous parlons de « réveiller » la cuve d’indigo. Parfois, il ne se réveille tout simplement pas, il ne fonctionne pas avec vous ce jour-là. »

Hardy crée la teinture en utilisant des méthodes traditionnelles : les feuilles sont trempées dans l'eau au soleil jusqu'à ce qu'elles fermentent et que le pigment commence à s'échapper. Ensuite, de la chaux ou un autre acide est ajouté, ce qui fait que le pigment s'agglutine et tombe au fond du réservoir, laissant la boue séchée en une fine poudre.

Le pigment indigo doit subir un processus avant de pouvoir se fixer de manière permanente à la fibre. Dans la cuve, et sans oxygène, le liquide est d'un vert jaunâtre. Lorsque la fibre est retirée de la cuve, le vert jaunâtre vire au bleu sarcelle puis finalement au bleu lorsque l'indigo réagit à l'oxygène de l'air. Des trempages répétés déposent le pigment sur le tissu jusqu'à l'obtention d'une teinte cobalt profonde. «Je ne me lasse jamais de voir le pigment indigo passer du doré au bleu sarcelle puis au bleu profond», explique Cameron. "C'est magique."

On pourrait se demander : pourquoi se donner la peine alors que l’indigo synthétique est disponible depuis 1897 ? «L'indigo naturel contient de nombreuses nuances», explique Hardy. "C'est vivant. C'est hyperlocal : il change subtilement avec le sol où il est cultivé. Il n'y a tout simplement aucune comparaison possible.

Cet article paraît dans notre numéro d’août 2023.