Blog

Jun 03, 2024

Les tarifs douaniers chinois sur le vin poussent les viticulteurs australiens dans la crise

Deux ans plus tard, ils souffrent d'une surabondance de vin rouge et d'une chute des prix du raisin, sans aucun marché étranger suffisamment important pour combler le vide. Le vignoble dirigé par Mauro Travaglione, dont la vinification

Deux ans plus tard, ils souffrent d'une surabondance de vin rouge et d'une chute des prix du raisin, sans aucun marché étranger suffisamment important pour combler le vide.

Le vignoble dirigé par Mauro Travaglione, dont les parents viticulteurs italiens ont acheté une petite ferme fruitière en Australie du Sud dans les années 1960.Crédit...

Supporté par

Par Claire Fu et Daisuke Wakabayashi

Photographies d'Adam Ferguson

Pendant des années, la soif de la Chine pour le vin australien a semblé insatiable. Les buveurs chinois étaient tellement passionnés par les vins rouges corsés d'Australie que de nombreux vignobles ont remplacé les raisins blancs par des cépages plus foncés. Les établissements vinicoles ont même recommencé à utiliser des bouchons en liège – au lieu de bouchons à vis pratiques – parce que les consommateurs chinois appréciaient le bouchon traditionnel.

Mais ensuite tout s'est effondré.

En avril 2020, le Premier ministre australien de l'époque, Scott Morrison, a demandé une enquête indépendante sur l'origine du Covid-19. Pékin était furieux, dénonçant des « jeux politiques » visant à attribuer la responsabilité de la pandémie. En réponse, la Chine a déployé sa puissance économique écrasante.

Il a imposé des droits de douane punitifs sur le vin australien et le plus grand marché étranger du pays a disparu presque immédiatement. Les ventes vers la Chine ont chuté de 97 pour cent la première année. Les cuves de stockage ont débordé de millésimes invendus de shiraz et de cabernet sauvignon, faisant pression sur les prix des raisins rouges.

Les viticulteurs australiens souffrent toujours. Cette année, la demande de vin rouge est encore moindre. Les agriculteurs sont confrontés à un choix entre vendre leurs raisins à perte énorme ou maintenir les coûts au minimum et ne pas récolter. Des viticulteurs comme Mauro Travaglione s'interrogent même sur l'avenir de leur entreprise familiale.

Sur sa ferme de 130 acres située dans la région australienne de Riverland, à l'extérieur d'Adélaïde, M. Travaglione n'a produit aucun vin rouge en gros depuis l'entrée en vigueur des droits de douane. L'année dernière, il a vendu ses raisins rouges à d'autres établissements vinicoles et s'est senti chanceux de le faire, même s'il a à peine couvert ses coûts.

« Chaque jour est un combat », a déclaré M. Travaglione, dont la famille vit à Waikerie, une ville rurale de l'État d'Australie du Sud, depuis que ses parents y ont acheté une petite ferme fruitière en 1966. « Vous devez réfléchir sérieusement : est-ce que ça vaut la peine de continuer ?

Lorsque le marché chinois était en train d’émerger, Pékin a fait miroiter son entrée comme une carotte. Maintenant que l'économie chinoise est devenue la deuxième du monde, la menace de perdre l'accès aux 1,4 milliard de consommateurs chinois est un bâton que peu de pays ou d'industries peuvent se permettre de provoquer.

La Chine a exercé une pression politique sur Taiwan en bloquant les importations d'ananas, de pommes et de poisson de l'île. Lorsque la Lituanie s’est rapprochée de Taiwan, la Chine a imposé un blocus commercial non officiel à la nation balte.

Ces derniers mois, la Chine a adopté une approche diplomatique plus douce, alimentant l’optimisme quant à une éventuelle amélioration des relations commerciales avec l’Australie. En novembre, le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, et le Premier ministre australien, Anthony Albanese, se sont rencontrés lors d'une réunion du Groupe des 20. Un mois plus tard, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong est devenue la première diplomate australienne à se rendre en Chine en quatre ans. Les deux parties ont convenu d'entamer un dialogue sur le commerce.

Mais il y aura beaucoup d’acrimonie à dénouer. Peu de temps après que l'Australie a demandé une enquête Covid, le ministère chinois du Commerce a ouvert une enquête pour déterminer si l'Australie vendait du vin sur le marché à des prix artificiellement bas. En mars 2021, la Chine a imposé pendant cinq ans des droits de douane pouvant aller jusqu'à 218 % sur le vin australien vendu en quantités inférieures à deux litres.

Les mesures punitives ne s'arrêtent pas là. Les droits de douane excluaient le vin rouge expédié dans de grandes pochettes et mis en bouteille en Chine, mais les agriculteurs australiens ont déclaré que leurs expéditions étaient restées dans les ports chinois pendant des mois, incapables de dédouaner. La Chine a également bloqué d’autres importations australiennes, comme le charbon, l’orge, le coton et les homards.

La Chine est passée du statut de premier acheteur de vin australien, représentant 40 % des exportations, au 23e rang, derrière des pays comme la Suède et les Philippines. Cela a été dévastateur pour une industrie qui avait réorienté ses priorités après la conclusion d’un accord de libre-échange entre les deux pays en 2015.