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Feb 21, 2024

16ème

Crédit : Porta, Giambattista della 1535-1615 / Domaine public / Wikimedia Commons Ville scintillante de blanc et d'ocre, face à une baie d'un bleu intense et à l'ombre du puissant Vésuve, il y avait un

Crédit : Porta, Giambattista della 1535-1615 / Domaine public / Wikimedia Commons

Ville scintillante de blanc et d'ocre, face à une baie d'un bleu intense et à l'ombre du puissant Vésuve, Naples était autrefois l'un des carrefours intellectuels et artistiques du monde. Tout au long de la Renaissance, elle a accueilli des artistes, des philosophes et les premiers scientifiques. C'était une ville par laquelle des commerçants venus de pays lointains apportaient à la fois des marchandises et des connaissances. Et c'est au XVIe siècle qu'un jeune noble napolitain s'est lancé dans la quête de sa vie pour enrichir le monde d'une meilleure compréhension scientifique et, ce faisant, a perfectionné les techniques de codage qui sont encore utilisées aujourd'hui.

Le jeune homme s'appelait Giambattista della Porta, né dans la richesse et le privilège en 1535. Dès son plus jeune âge, il fut encouragé à acquérir des connaissances. Cela signifiait d'abord une tournée en Europe, avec un accent particulier sur l'acquisition de compétences musicales. À son retour dans la baie ensoleillée de Naples, à l'âge de 22 ans, il commença à travailler sur le premier de nombreux livres ; celui-ci étant la Magie Naturelle, qui, malgré son titre, avait moins à voir avec la magie qu'avec « la perfection de la philosophie naturelle et de la science la plus élevée ». Il l'a introduit en expliquant que « si jamais un homme a travaillé sérieusement pour découvrir les secrets de la nature, c'est bien moi ; car de tout mon esprit et de toute ma puissance, j'ai retourné les monuments de nos ancêtres et s'ils ont écrit quelque chose de secret et de caché, je l'ai inscrit dans mon catalogue de raretés. Ces « secrets » comprenaient « Des causes des choses merveilleuses », « De l’embellissement des femmes », « Des lunettes étranges », « Des feux artificiels » et « De l’écriture invisible ».

Sa première contribution plutôt surprenante et brillante à l’art de la création de codes fut le moyen ingénieux par lequel des messages pouvaient être transmis clandestinement aux prisonniers via des œufs. Cela peut paraître fantaisiste, mais c'était encore l'époque de l'Inquisition, et être soupçonné d'hérésie pouvait être horriblement dangereux. Les messages secrets qui ont survécu aux recherches les plus intensives pourraient sauver la vie de nombreux prisonniers détenus dans les cachots. Mais comment éviter cette sécurité stricte ? La méthode : écrire le message, à l'aide d'alun ou de teinture végétale, sur la coquille d'un œuf. Lorsque l’œuf est sec, faites-le bouillir et le message sur la coquille disparaîtra. L'œuf pourrait ensuite être emporté en prison dans un paquet de nourriture. À son arrivée, il suffisait au destinataire de décoller la coquille et il y retrouverait le message, imprégné de manière indélébile sur le blanc d’œuf dur.

À ce stade, dans le royaume de Naples et dans le monde entier, le commerce des chiffres faisait lui-même partie d’une nouvelle ère de recherche scientifique et mathématique. À une époque marquée par des tensions politiques et religieuses constantes, et par des conflits sanglants toujours proches, les codes étaient de plus en plus vitaux. Le problème était que plus les gens les étudiaient, plus il devenait facile de les déchiffrer. Lorsque della Porta ne perfectionnait pas la camera obscura – l’art d’utiliser des lentilles optiques pour projeter ce qui se passait à l’extérieur directement sur un écran intérieur – il étudiait les systèmes de chiffrement mis au point par Johannes Trithemius et certains érudits arabes. Cela a conduit à un autre livre, publié quand il avait 28 ans, intitulé De Furtivis Literarum Notis (« Sur les symboles secrets des lettres ») – un recueil de tout ce qu'il avait rassemblé auprès de différentes sociétés sur l'écriture secrète et comment les différents systèmes évoluaient encore. .

Et c’est en cela que della Porta a apporté sa propre contribution à la technique de conception des codes. Il ne s’agissait pas seulement de remplacer une lettre par une autre, ou de remplacer une lettre par un symbole, mais aussi de trouver des moyens par lesquels les décrypteurs seraient privés d’indices. Il a bien compris l'importance d'éviter d'utiliser deux fois le même terme et, si possible, de le remplacer par un synonyme (par exemple, au lieu de répéter le mot « chien », essayez « canin impatient » la deuxième fois que vous l'utilisez). . Il a également insisté sur la façon dont on pourrait avoir une longueur d'avance dans le déchiffrement d'un message en essayant des termes que l'on pourrait s'attendre à trouver (par exemple, dans un chiffre militaire, il pourrait y avoir des versions cryptées de mots comme « soldat » ou « général »). ou « commandant » ou « attaque »). Le mot déchiffré – et les lettres codées – pourraient ensuite être utilisés pour comprendre le reste du chiffre.