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Jan 23, 2024

Requiem pour Dead and Co., Grateful Dead et une institution américaine

Les Grateful Dead sont morts à plusieurs reprises. Selon à qui vous demandez, leur premier décès est survenu quelques années seulement après leur formation en 1965, alors que les jams d'orgue torrides et les raves nocturnes de leur

Les Grateful Dead sont morts à plusieurs reprises. Selon à qui vous demandez, leur premier décès est survenu quelques années seulement après leur formation en 1965, alors que les jams d'orgue torrides et les raves nocturnes de leurs jours psychédéliques ont cédé la place à une composition plus majestueuse et à un jeu plus sophistiqué. La transition a été ponctuée par la mort en 1973 de Ron « Pigpen » McKernan, l'harmoniciste et chanteur dont la capacité à commander une pièce et à crier du blues ad-libs pendant une demi-heure sur « Turn on Your Lovelight » a fait de lui une figure intensément sympathique. ; à un moment donné, il était si reconnaissable que le label du groupe a organisé un concours de sosies de Pigpen. Mais comme la philosophie exploratoire des Grateful Dead les conduisait inévitablement vers de nouveaux territoires et de meilleurs médicaments, Pigpen a été laissé pour compte. Il évitait les psychédéliques, buvait bouteille après bouteille de vin et arrêtait les tournées quelques mois avant sa mort. Même si Jerry Garcia était déjà le centre intellectuel du groupe, Pigpen en avait été le principal attrait et leader, jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. Son dernier concert, au Hollywood Bowl en 1972, marquait la dernière fois qu'un chanteur véritablement charismatique interprétait de la musique de Grateful Dead avec l'un des membres originaux du groupe.

Jusqu'au 29 octobre 2015. C'est à ce moment-là que le guitariste de Grateful Dead, Bob Weir, et les batteurs Mickey Hart et Bill Kreutzmann sont montés sur scène au Times Union Center d'Albany, New York, pour le premier concert avec leur nouveau guitariste et co-chanteur : John Mayer. Les membres survivants des Grateful Dead se sont reconfigurés à plusieurs reprises depuis la mort de Garcia en 1995, jouant sous divers noms à la fois ensemble (The Other Ones, Furthur, the Dead) et en solo (Phil Lesh and Friends, Bobby Weir & Wolf Bros., Chien Rat). De nombreux guitaristes ont été placés dans la position peu enviable d'assumer le rôle de Garcia en tant que force musicale principale du groupe, avec plus ou moins de succès. Mais avec tout le respect que je dois à Warren Haynes, personne n’a jamais été aussi impliqué dans cette musique que Mayer auparavant.

La programmation de Dead and Company n'avait pas de sens musical immédiat en 2015 et était, franchement, très drôle pour les gens qui ne se souciaient pas de Mayer ou des Dead. Enrôler Mayer, avec son visage bankable et son style virtuose et fade blues-torride, semblait être une ponction d'argent extraordinairement évidente et une décision artistiquement suspecte ; il semblait tout aussi impossible d'imaginer les fans de Mayer écouter le reggae aux yeux rouges de « Estimated Prophet » et les Deadheads croustillants savourant des versions lissées de vieilles chansons de Pigpen.

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Mais en huit ans et 235 concerts, Dead and Company a réalisé plusieurs miracles. Ils ont duré plus longtemps que n'importe quelle configuration post-Garcia de membres de Grateful Dead - un véritable exploit compte tenu du niveau d'animosité et de manipulation parmi les joueurs survivants - et ont constamment joué devant des foules qui rivalisaient avec celles que les Dead ont attirées lors des jours grisants de fracas des portes de la fin. Années 1980 et début des années 1990, époque à laquelle ils constituaient le plus grand groupe de tournées du pays. Ces foules plus nombreuses ont à leur tour ravivé la scène des parkings qui fait partie de la culture Dead depuis la fin des années 1970, à une échelle jamais vue depuis l'époque de Garcia. Bien qu'ils aient méticuleusement refusé de l'étendre, Dead and Company a développé une manière véritablement nouvelle d'interpréter et de présenter ce qui est presque certainement le recueil de chansons le plus grand et le plus dynamique qu'un groupe de rock américain ait jamais produit.

Mais peut-être plus important encore, ils ont maintenu et finalement solidifié l’héritage des Grateful Dead – non pas tant en tant que groupe mais en tant que créateurs d’une forme distincte. Même si cela peut paraître improbable lorsque les artistes de leur génération bradent leurs catalogues à neuf chiffres, aucun groupe de rock, quelle que soit son époque, ne gardera un souvenir aussi affectueux qu'eux. La plupart des musiciens considèrent que leur principal support est l'enregistrement en studio, ce qui est logique : vous pouvez garder le contrôle en studio, et les chansons sont placées sur le mur d'une galerie et peuvent être admirées comme des peintures. Ils sont, pour l’essentiel, terminés. Mais en comprenant leur musique comme quelque chose qui devrait être refait soir après soir pour les nouveaux fans, année après année et décennie après décennie, les Grateful Dead ont suggéré que leurs chansons ne sont jamais complètes. Il n'existe pas de version finale ; il n'y a même pas de version live définitive.